Siempre había querido experimentar el invierno de Hokkaido al menos una vez en la vida.
Ya había visto paisajes nevados en varias ocasiones, pero vivir el invierno más intenso de Hokkaido era algo completamente diferente, especialmente en el monte Asahidake durante la época más fría del año.
El paisaje blanco que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, el aire helado y las nubes que cubrían las montañas creaban un mundo muy diferente de cualquier cosa que pudiera experimentar en mi vida cotidiana.
Esta vez visité Asahidake en invierno. La montaña muestra un aspecto completamente diferente al del verano o el otoño. Todo estaba cubierto de nieve y los árboles también estaban cargados de ella. El paisaje entero estaba dominado por tonos blancos y grises, y mientras hacía fotografías, a veces pensaba: «¿De verdad existe un lugar así en Japón?».
Pero lo que más me impresionó del invierno en Asahidake fue la calidad de la nieve.
Era increíblemente ligera y seca.
La nieve en polvo estaba a otro nivel comparada con la que hasta entonces había llamado «nieve en polvo». Más que una simple capa de nieve acumulada en el suelo, parecía que diminutos cristales de nieve hubieran cubierto toda la montaña.
Incluso mirando la superficie de la nieve, casi podía percibirse lo ligera y suave que era.
Las fotografías no pueden transmitir realmente la textura de una nieve así. Al estar allí, respirando el aire frío y contemplando el paisaje nevado, pude comprender de verdad cómo es el invierno en Hokkaido.
Un precioso instante de cielo azul
En pleno invierno, por supuesto, no se puede esperar encontrar un cielo azul constantemente en Asahidake.
Ese día también había nubes sobre la montaña, y la cima aparecía y desaparecía dependiendo de cómo cambiaba el tiempo.
Y, de vez en cuando, las nubes se abrían brevemente y dejaban ver la montaña.
Esos momentos eran realmente preciosos.
El Asahidake cubierto de nieve, el cielo azul sobre la montaña y las nubes desplazándose por las laderas creaban un paisaje diferente cada vez que las nubes se movían.
Cuando veía un claro entre las nubes, pensaba «¡ahora!» y dirigía inmediatamente la cámara hacia la montaña. Pero al instante siguiente, la zona de la cima volvía a quedar cubierta por las nubes.
Seguí haciendo fotografías de esa manera una y otra vez.
Precisamente por eso, los momentos en los que el cielo azul aparecía en mis fotografías resultaron tan especiales.
Cuando pensamos en una montaña en invierno, normalmente imaginamos un paisaje duro cubierto de nieve y nubes. Pero cuando aparece el cielo azul, la impresión cambia por completo.
El contraste entre la nieve completamente blanca y el cielo azul era una de las cosas más hermosas de visitar Asahidake en pleno invierno.
¡Había muchísimos snowboarders de otros países!
Hubo otra cosa que me sorprendió en Asahidake.
Había muchísimos snowboarders que habían llegado desde otros países.
Ya sabía que Hokkaido era famoso por su nieve, pero ver personalmente a tantos visitantes internacionales disfrutando de la montaña fue toda una sorpresa.
Me hizo comprender una vez más cuánta gente viaja hasta Japón expresamente para experimentar la nieve de Hokkaido.
Al mirar alrededor, hubo momentos en los que casi podía olvidar que estaba en una estación de esquí de Japón.
Lo que más me impresionó fue simplemente el ambiente. Todos parecían estar allí para disfrutar de la montaña y de la nieve.
Yo también pensaba: «Ya que he venido hasta Hokkaido en pleno invierno, tengo que disfrutar de esta nieve al máximo».
Más que un viaje turístico convencional, sentí que estaba viviendo una experiencia del invierno de Hokkaido en sí mismo.
Siempre había querido experimentar el invierno más intenso de Hokkaido
Quizá lo más importante de este viaje fue haber cumplido finalmente algo que llevaba mucho tiempo queriendo hacer.
Siempre había querido experimentar al menos una vez el invierno más frío de Hokkaido.
Hokkaido es una región enorme y sus paisajes cambian muchísimo según la estación.
La primavera y el verano de Hokkaido también son maravillosos, por supuesto, pero el invierno ofrece paisajes que solo pueden contemplarse durante esta época del año.
Bosques cubiertos de nieve.
Huellas sobre los campos nevados.
Árboles cubiertos de nieve.
Montañas que aparecen detrás de las nubes.
Y, sobre todo, un silencioso mundo completamente blanco.
La propia sensación del aire frío era algo que rara vez puedo experimentar en mi vida cotidiana.
Todo ello me hizo comprender qué significa realmente visitar Hokkaido en pleno invierno.
Hace frío. No hay ninguna duda.
Pero precisamente ese frío es lo que crea algunos de los paisajes que hacen especial al invierno de Hokkaido.
No fue simplemente un viaje en el que vi nieve.
Fue un viaje en el que sentí que la propia nieve formaba parte del paisaje.
Un pequeño secreto en el desayuno del hotel
Había otra cosa que esperaba disfrutar en secreto durante mi viaje de invierno a Hokkaido.
El buffet de desayuno del hotel.
Si vienes hasta Hokkaido, el marisco es algo que no puedes dejar pasar.
Así que, naturalmente, desayuné un buen bol de arroz cubierto con huevas de salmón.
Y cuando digo «un buen bol», quiero decir realmente un bol bastante generoso.
Probablemente sea algo de lo que no debería hablar demasiado alto.
Cuando estás en un buffet de desayuno y puedes servirte todo lo que quieras de tus platos favoritos, es fácil entusiasmarse un poco más de la cuenta.
Mientras llenaba mi bol de huevas de salmón, no dejaba de repetirme: «Ya que he venido hasta Hokkaido».
Es una excusa increíblemente conveniente.
Soportar el frío de las montañas y después disfrutar de los sabores de Hokkaido por la mañana.
También eso se convirtió en un recuerdo de este viaje.
Por supuesto, el hecho de que quizá comiera más de un bol de huevas de salmón es algo que podemos mantener entre nosotros.
Un mundo de nieve alrededor de Asahidake
Al contemplar el paisaje alrededor de Asahidake, la cantidad de nieve resultaba abrumadora.
La nieve cubría los tejados de los edificios y los árboles estaban casi completamente blancos. En los bosques nevados se alzaban numerosos árboles delgados, cada uno cubierto de nieve.
Los lugares que en verano estarían rodeados de vegetación se convierten en un mundo completamente diferente durante el invierno.
Las fotografías pueden transmitir parte del ambiente del invierno de Hokkaido, pero cuando realmente estás allí descubres muchas cosas que una fotografía no puede mostrar.
El frío del aire.
El silencio de la nieve.
La sensación de la nieve bajo los pies.
Y la expresión de la montaña, que cambia constantemente con el movimiento de las nubes.
En una montaña como Asahidake, el paisaje puede cambiar completamente dependiendo del tiempo.
Una montaña que hace unos minutos se veía claramente puede desaparecer de repente entre las nubes.
Y después de un rato, la montaña cubierta de nieve vuelve a aparecer.
Ese ciclo se repetía una y otra vez.
Por eso, cuando aparecía el cielo azul, la sensación era todavía más especial.
Un paisaje que solo podía encontrar en invierno
Durante esta visita a Asahidake no disfruté únicamente de cielos despejados.
De hecho, la montaña cubierta de nubes y los paisajes donde la nieve flotaba en el aire también formaban parte de lo que hacía que aquella fuera una verdadera experiencia de invierno en Asahidake.
Las nubes se desplazaban sobre la montaña completamente cubierta de nieve y, de vez en cuando, la cima aparecía detrás de ellas.
Había una fuerza en aquella montaña que era completamente diferente de la que se puede sentir en verano.
Y entonces las nubes se abrían ligeramente y aparecía un pequeño espacio de cielo azul.
En ese instante, Asahidake parecía casi otra montaña.
Era uno de esos momentos en los que pensaba: «Para ver esto es por lo que vine en invierno».
La nieve en polvo increíblemente ligera, los bosques cubiertos de nieve, los numerosos snowboarders que habían viajado desde otros países y esos preciosos momentos de cielo azul hicieron que este viaje fuera especialmente memorable.
El invierno de Hokkaido fue más duro de lo que había imaginado, pero también fue más hermoso de lo que esperaba.
Siempre había querido experimentar al menos una vez el invierno más intenso de Hokkaido.
Después de visitar este lugar, encontré allí el tipo de paisaje que me hizo pensar: «Ha valido la pena venir».
Contemplar el Asahidake cubierto de nieve mientras sentía el viento frío.
Y después regresar al hotel y disfrutar de un buen bol de arroz con huevas de salmón para desayunar.
…La última parte probablemente prefiera mantenerla en secreto.
Pero incluso ese pequeño secreto forma parte de lo que convirtió este viaje de invierno a Hokkaido en un recuerdo inolvidable.